Το πολυγαλακτικό οξύ (PLA), επίσης γνωστό ως πολυλακτίδιο, είναι ένας αλειφατικός πολυεστέρας που παράγεται με πολυμερισμό αφυδάτωσης του γαλακτικού οξέος που παράγεται από μικροβιακή ζύμωση ως μονομερές. Χρησιμοποιεί ανανεώσιμη βιομάζα όπως καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο και μανιόκα ως πρώτες ύλες, και έχει ένα ευρύ φάσμα πηγών και μπορεί να είναι ανανεώσιμη. Η διαδικασία παραγωγής του πολυγαλακτικού οξέος είναι χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, φιλική προς το περιβάλλον και λιγότερο ρυπογόνο. Μετά τη χρήση, τα προϊόντα του μπορούν να κομποστοποιηθούν και να υποβαθμιστούν για να πραγματοποιηθεί ο κύκλος στη φύση. Επιπλέον, χρησιμοποιείται ευρέως και έχει χαμηλότερο κόστος από άλλα κοινά αποικοδομήσιμα πλαστικά όπως τα PBAT, PBS και PHA. Ως εκ τούτου, έχει γίνει το πιο ενεργό και ταχύτερα αναπτυσσόμενο βιοδιασπώμενο υλικό τα τελευταία χρόνια.

Η ανάπτυξη του πολυγαλακτικού οξέος εκτιμάται ιδιαίτερα παγκοσμίως. Το 2019, οι κύριες εφαρμογές του παγκόσμιου PLA σε συσκευασίες και επιτραπέζια σκεύη, ιατρική και προσωπική φροντίδα, προϊόντα ταινιών και άλλες τελικές αγορές αντιπροσώπευαν το 66%, 28%, 2% και 3% αντίστοιχα.

Η εφαρμογή του πολυγαλακτικού οξέος στην αγορά εξακολουθεί να κυριαρχείται από επιτραπέζια σκεύη μιας χρήσης και συσκευασίες τροφίμων με μικρή διάρκεια ζωής, ακολουθούμενα από ημιανθεκτικά ή πολλαπλής χρήσης επιτραπέζια σκεύη. Τα προϊόντα φυσητού φιλμ, όπως οι τσάντες για ψώνια και το σάπια φύλλα, υποστηρίζονται σθεναρά από την κυβέρνηση, και το μέγεθος της αγοράς μπορεί να έχει μεγάλης κλίμακας άλμα βραχυπρόθεσμα. Η αγορά προϊόντων από ίνες μιας χρήσης, όπως πάνες και σερβιέτες μπορεί επίσης να ανέβει απότομα σύμφωνα με τις απαιτήσεις των κανονισμών, αλλά η σύνθετη τεχνολογία του χρειάζεται ακόμα μια σημαντική ανακάλυψη. Ειδικά προϊόντα, όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση σε μικρή ποσότητα αλλά υψηλή προστιθέμενη αξία, και προϊόντα που απαιτούν μακροχρόνια χρήση ή χρήση σε υψηλή θερμοκρασία, όπως ηλεκτρονικά είδη και αξεσουάρ αυτοκινήτου.

Υπολογίζεται ότι η ετήσια παραγωγική ικανότητα πολυγαλακτικού οξέος παγκοσμίως (εκτός από την Κίνα) είναι περίπου 150.000 τόνοι και η ετήσια παραγωγή είναι περίπου 120.000 τόνοι πριν από το 2015. Όσον αφορά την αγορά, από το 2015 έως το 2020, η παγκόσμια αγορά πολυγαλακτικού οξέος θα αναπτυχθεί ραγδαία με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης περίπου 20%, και οι προοπτικές της αγοράς είναι καλές.
Σε επίπεδο περιοχών, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μεγαλύτερη παραγωγική βάση πολυγαλακτικού οξέος, ακολουθούμενη από την Κίνα, με μερίδιο αγοράς παραγωγής 14% το 2018. Όσον αφορά την περιφερειακή κατανάλωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διατηρούν την ηγετική τους θέση. Ταυτόχρονα, είναι επίσης ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο. Το 2018, η παγκόσμια αγορά πολυγαλακτικού οξέος (PLA) αποτιμήθηκε σε 659 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ως αποικοδομήσιμο πλαστικό με εξαιρετική απόδοση. Οι γνώστες της αγοράς είναι αισιόδοξοι για τη μελλοντική αγορά